La Marina de los Estados Unidos decidió reemplazar los controles del periscopio de un submarino de la clase Virginia por mandos de Xbox 360 tras constatar una diferencia de coste enorme entre ambos dispositivos. El mando original del mástil fotónico y su panel de control de imagen tenía un precio de 38.000 dólares, mientras que un mando de Xbox 360 costaba en aquel momento alrededor de 20 dólares.
Problemas con los controles originales
El periscopio en cuestión no es el modelo tradicional, sino un sistema con dos mástiles fotónicos que giran 360 grados y cámaras de alta resolución que proyectan imagen en grandes monitores en la sala de control. Kyle Leonard, teniente de corbeta y oficial asistente de armas del USS John Warner, explicó que los controles habituales eran pesados y poco ergonómicos para las manos de los marineros.
Alternativas comerciales y decisión técnica
Responsables de Lockheed Martin y de la Marina exploraron tecnologías comerciales disponibles en el mercado para sustituir la palanca tipo helicóptero que controlaba el periscopio. Entre las opciones surgidas estuvo emplear mandos de Xbox 360, una solución sugerida por marineros aficionados a los videojuegos, y la participación de Microsoft en el proceso.
Comparativa de costes y propuestas adicionales
El contraste entre los 38.000 dólares del conjunto original y los aproximadamente 20 dólares de un mando de Xbox 360 fue determinante en la decisión. Además de los mandos de consola, los propios marineros propusieron incorporar pantallas táctiles similares a las de las tabletas para distintas tareas operativas.
La información sobre este cambio fue recogida inicialmente por The Virginian-Pilot en 2017 y posterioremente relatada en la pieza que documenta la sustitución por mandos de Xbox 360.
